Слобода — в XII — первой половине XVI вв. отдельные поселения или группа поселений, в том числе около города-крепости, в истории России, Белоруссии и Украины, население которых временно освобождалось от государственных повинностей (отсюда название «слобода» — свобода, т.е. свободное поселение). Характер льгот менялся и зависел от времени и места. Первоначально поселенцы освобождались от уплаты податей и воинской повинности. Многие из таких поселений были новыми осваиваемыми землями, в первую очередь казаками, и освобождение от податей было для них стимуляцией. Многие слободы были частями городов. В первой половине XVIII века эти льготы были отменены и слободы превратились в обычные сёла или поселения городского типа. В XIX—XX веках название «слобода» получали иногда пригородные промышленные посёлки.

Появилась также уменьшительная форма: слободка, а также на украинском языке слобiдка. Аналогичные поселения существовали в Валахии и Молдавии, носившие названия slobozia, slobozie.